发生踩踏的地点是上海外滩的“陈毅广场”，位于南京路步行街滨江路，这是外滩**重要的公共活动空间，资料显示这里的面积超过四千平方米，踩踏发生在广场和景观平台连接处的十多级台阶上，此处与观景平台的走廊几乎平行，一位值勤的城管也证实事故发生在广场上面。事故当晚现场有多少人？外滩管理所的一位工作人员表示当晚人数远远超过预期，达到约一百万人，但这个数字并未得到更高层面人士的确认。上海公安局黄埔分局指挥处一位副指挥长表示当晚人数超过了国庆当天的人数。外滩管理所的一位工作人员分析，正是高密度的人流对冲导致踩踏悲剧发生。黄埔分局人员说先期到达现场的民警发现部分群众身体不适，及时采取了救援措施。一名现场目击者说当晚确有不少警力，但大多数警力都用于维护交通，广场上的警力不够。跨年夜当晚不少人误以为会有灯光秀，为等待演出而长时间滞留广场，但实际情况是外滩没有安排大型演出，警方人士坦言安保警力少于国庆期间。外滩管理所表示由于没有市级大型活动，安保级别没有上去，相关部门只是正常值班。复旦大学一位博士后曾在其一篇论文中结合中外踩踏事故研究指出：“当景点室内达到一平方米每人、室外达到0.75平方米每人时，**要立即启动应急预案。”多位现场人士反映，当晚十点过时，广场上的人群密度已经非常高：“一个平方米大约有六到七人。”据悉，同样是跨年夜，北京国贸三期原本计划举行灯光秀活动，但由于人群过于密集，为避免发生意外，该活动于当晚十一时许被叫停。多位现场目击者反映距离外滩**近的地铁没有封闭，广场也没有采取分流措施，此前媒体关于灯光秀的热烈宣传取消时很多人并不知道，众多因素导致悲剧发生。